Eurolanche

Nový McLeod. Z bitkaře ofenzivní hrozba

Tím, že víc pracuje s holí než pěstmi, se mezera mezi zuby hojí a McLeod pomalu může bez obav ukazovat široký úsměv. Jeho zápal pro hru je patrný, ne však v tom smyslu, že by se zapojoval do potyček jako dřív, ale střílením „škaredých“ gólů. Osmadvacetileté levé křídlo skórovalo třikrát v posledních dvou duelech Lavin a dostal se mezi šest nejlepších útočníků celku. Daří se mu věci, o kterých se mu dřív ani nezdálo.

McLeodovi zbývá odehrát devět zápasů k dosažení jubilejní mety 400 odehraných partií v NHL. Společně s P.A. Parentauem je jediným hráčem Colorada, který odehrál všech 43 zápasů letošní sezony.  

„Je velká škoda, že nebojujeme o play off,“ hlásí hráč, který nebyl nikdy draftovaný, ale od 1. dubna vykonává funkci asistenta kapitána. McLeod, takřka stokilový pořízek, se nepral od 30. března, kdy byl přeřazen do O´Reillyho lajny a na hrudi dostal vyšité „A“. Začal hrát důležitou roli v přesilových hrách, v nichž často čeká na dorážku nebo při oslabení obětavě blokuje střely od modré čáry.

Síla je charakteristická pro Reillyho lajnu, ve které operuje i kapitán Gabriel Landeskog, původně levé křídlo hrající na pravé straně. Trio se podepsalo pod osm branek v posledních dvou duelech Lavin. „Jsem rád, že s ním hraju, jeho přínos je velký,“ říká Reilly o McLeodovi, jenž se těší přezdívkám „Macker“ a „Fiver“. Ta pramení z toho, že na dresu nosí číslo 55. „Hraje tvrdě, přitom disciplinovaně. Čelí nejnebezpečnějším situacím na ledě, před bránou a u mantinelů. Vím, že se ještě zlepší. Je velmi jednoduché s ním hrát“, dodává Reilly.

McLeod se dostal do Reillyho formace díky zraněním útočníků Davida Jonese, Paula Šťastného, Milana Hejduka a Chucka Kobasewa. Všichni čtyři nastoupili k pátečnímu duelu v Edmontonu, ale trenér Sacco ponechal Reillyho lajnu beze změny. „Cody si to zaslouží, bojuje před bránou, vyhrává souboje,“ prohlásil Sacco. „Získá kotouč a zasune jej do brány. Kdo to dělá, je zpravidla odměněn a on je odměněn. Hraje mezi dvěma skvělými hráči a plně si to zaslouží,“ dodává Sacco.

Jako mladý, McLeod nebyl jako většina budoucích hráčů NHL, kteří dominují v mládežnických kategoriích. V 16 si uvědomil, že jeho síla se projevuje jinde, než ve střílení branek. V osobních soubojích, v zápalu a nadšení pro hru, každý tým přece potřebuje jiskru.

Ve 275 zápasech za Portland Hawks (WHL) nasbíral 661 trestných minut. V roce 2005 podepsal zkušební kontrakt s Bostonem Bruins.  Tři dny strávil v kempu Bruins, Medvědi o něj neprojevili zájem a tak ho mohl těšit alespoň zájem skauta Avalanche Brada Smitha. S ním se dohodl na kontraktu pro nižší ligy. V první sezoně mezi profesionály pendloval mezi Lowell Lack Monsters (AHL) a San Diego Gulls (ECHL)

Život v nižších soutěžích jej začal unavovat, než v roce 2007 potkal někdejší hvězdu univerzitního hokeje Marka Rycrofta. Rycroft měl platný kontrakt s Avs, ale byl čerstvě poslán na farmu do Lake Erie Monsters. kde si s McLeodem padli do oka. Společně s Cody McCormikem vytvořili v Lake Erie formaci. McLeod se mohl opřít o spolupráci s dvěma hráči Avalanche

„Zeptal jsem se Ryckera. Co musím udělat pro to, abych se tam (do NHL) dostal? Byl dobrým mentorem. Měli jsme stejnou úlohu, byli jsme zlí hoši, co chodí tvrdě do brány. Sráželi jsme, prali jsme se, znepříjemňovali jsme ostatním život. Byla to zábava,“ vzpomíná McLeod.

McLeod předčil McCormika s Rycroftem a o sezonu později debutoval v NHL s tím, že se do nižších soutěží nikdy nevrátil. Právě probíhá první rok tříleté smlouvy, která hráči vynese 1.15 milionu dolarů každý rok. Spoluhráči, kteří znají jeho osud, jej nejvíce uznávají. „Je skvělý,“ říká Landeskog. "Pere se za všechny a vždy přináší na hřiště dobrou náladu. Každému ukázal, že opravdu umí hrát hokej a ne se jenom rvát. Je dobrý v pokrývání kotouče a v jeho kontrole. Hodně komunikuje s ostatními hráči, chodí do brány. Hrát s ním je zábava,“ chválí jej kapitán a parťák z formace Landeskog.

Věčný šprýmař, obránce Lavin Shane O´ Brien o něm prohlásil. „Stejně je to trouba.“ McLeod ujišťuje, že úspěchy pro něj nejsou samozřejmostí. Slibuje, že svou hru „nezměkčí“ a že nezapomene kým je. 

Zdroj: Denver Post