Eurolanche

Preview sezóny Colorada Avalanche

Colorado Avalanche vstupuje do ďalšej sezóny, aj keď sme jej začiatok očakávali o trochu skôr. O trochu pár mesiacov dozadu. Našťastie sa lockout skončil rýchlo a tragické obdobie je za nami. Už o pár hodín sa „Lavíny“ stretnú s Minnesotou Wild na jej vlastnom ľade v otváracom zápase sezóny. „Divosi“, nabití novými posilami, určite nebudú ľahkým súperom, ako tomu bolo niekoľko rokov po ich vstupe do ligy. Avalanche to nebudú mať ľahké ani v prvom domácom stretnutí, keď narazia na obhajcu pohára Los Angeles Kings. Ku všetkému sa pridá náročný a poriadne nadupaný 48 zápasový program. Tímy budú musieť hrať naplno od prvého momentu. Bude to nezvyčajný ročník. Poďme sa na neho spoločne pozrieť a zvážme šance nášho obľúbeného tímu na Stanley Cup.

Najpodceňovanejší tím Západnej konferencie

Presne tento titul udeľujem Coloradu Avalanche. Rok čo rok ho odborníci pasujú do suterénu ligy. Mnohých to už unavuje. Aj keď sa v kádri udeje nejaká zmena, Colorado by opäť malo skončiť veľmi nízko. Podobnú mienku majú aj fanúšikovia iných tímov. Ťažko hľadať racionálne zdôvodnenia. Aj minulý rok sme mali skončiť na posledných priečkach. Nebola to nakoniec žiadna sláva, no o našom konečnom postavení rozhodlo posledných pár zápasov, nie celosezónna forma.

Podceňovania prichádzajú aj napriek tomu, že káder neprišiel o kľúčových hráčov a na druhej strane nezískal iba priemerných hokejistov. Z hlavných mien odišli Peter Mueller, Jay McClement a Kevin Porter. Posledný menovaný hráč bol pravdepodobne nespokojný s úlohou náhradníka, no a jeho výkony neboli z kategórie hviezdne. Mueller strácal dych, i keď v ňom potenciál bol. Manažment sa však obával, že jeho zdravotné problémy, pre ktoré nehral rok a pol, by sa mohli prinavrátiť. McClement bol určite pracovitý, no podobných hráčov máme v tíme dosť.

Nováčikmi v Denveri sa stali P.A. Parenteau, John Mitchell a Greg Zanon. Parenteau je útočník do prvých dvoch rád s obrovským potenciálom. Vedenie tímu verí, že práve on pomôže Mattovi Ducheneovi, ktorému absolútne nevyšla posledná sezóna. Parenteau sa môže stať jednou z najlepších posíl, ktoré za posledné roky prišlo pod Skalisté hory. Mitchell svojim spôsobom nahradzuje McClementa. Dokonca môžeme od neho očakávať viac „krásnej“ hokejovej aktivity. Pri možnom návrate nemenovaného hráča z KHL sa môže presunúť do štvrtého útoku a zvýšiť jeho kredit. Obaja útočníci sú výborným plusom. Na záver, angažovanie ďalšieho obrancu Zanona môže evokovať, že sa tím pokúsi vymeniť jedného z mladších obrancov z farmy, prípadne zo základného kádra. Máme ich dosť.

Najkvalitnejšia brankárska dvojica

Semyon Varlamov a Jean-Sebastien Giguere sú podľa mňa najkvalitnejšou brankárskou dvojicou v NHL. Mohli sme to vidieť minulý rok, keď skúsený veterán Giguere viackrát na dlhšie obdobie dokázal zastúpiť ruského kolegu, ktorému sa práve nedarilo. Varlamov má stále iba 24 rokov a dostáva sa do najlepšej časti svojej kariéry. Očakáva sa od neho o mnoho lepšia sezóna ako pred rokom. Nenahraditeľnou výhodou je, že chytal počas lockoutu v KHL, kde sa stal hviezdou celej ligy. Práve vďaka tomu ho môžeme považovať za najlepšieho gólmana vôbec. Otázne je, či si tú istú formu bude držať aj teraz.

Giguereove kvality sú štandardné. Podáva stabilné výkony a je Varlamovi oporou. Pri ich správnej súhre preto môže vzniknúť silný tandem – a práve spolupráca brankárov sa pri nadupanom rozpise zápasov môže stať kľúčovým faktorom k úspechu. Predpovedám pohorenie tímov, ktoré zanedbali pozície svojich brankárskych dvojok.

Slabinou obrana rozhodne nie je

Tí istí kritici, ktorí nás posielajú na dno ligy rovnako kritizujú našu obranu. Nemôžem s nimi súhlasiť. Defenzíva Colorada Avalanche je doslova preplnená skúsenými a tvrdými hráčmi. Nemôžeme zatiaľ o každom jednom povedať, že je hviezdou ligy, no jedna hviezda v tíme úspech neprináša. Erik Johnson a Shane O´Brien sú obrannými piliermi. Od Johnsona budeme mať najväčšie očakávania. O´Brien nielenže bojuje o každý centimeter ľadu, ale aj udržuje morálku v tíme. Je to neviditeľná práca, ale možno tá najcennejšia. Jan Hejda a Ryan O´Byrne sú dvaja obri zameraní na defenzívnu činnosť. Od nich body nečakajme. Nie sú ich prioritou. Mnohí kritizujú Hejdu, no nedá mi podotknúť, že možno prehľadajú jeho pravú úlohu v zápasoch – udierať a dostať puk von z tretiny.

Tretia obranná dvojica môže byť tvorená Ryanom Wilsonom a Gregom Zanonom. Wilson sa pomaly vypracováva vyššie a vyššie. V minulosti mal slabšie zápasy, no v minulej sezóne nesklamal. Nie je jednoznačne hviezdy typ Johnsona, ktorý bude stáť na presilových hrách. Ak však bude pokračovať v zlepšovaní, môže mu šliapať na päty. Zo základného kádra je práve Wilson ten s najväčším potenciálom. Zanon je ďalší mohutný obranca. Typ Scotta Parkera – ak ste už videli jeho fotografiu. Na rozdiel od bývalého bitkára Avalanche by mal prispieť aj hokejovou činnosťou. Môže doplniť Wilsona a posunúť ho vyššie. Opäť Wilson, no som presvedčený, že ho čaká kľúčová sezóna. Siedmeho obrancu bude tradične vykonávať Matt Hunwick. Pred rokom sa prebral z letargie a tak môže byť kvalitným náhradníkom.

Otázky visia nad útokom

Ak mám mať pochybnosti, budú sa týkať iba ofenzívy. Už prvým otáznikom je prvé meno. Gabriel Landeskog. Je určite talentovaný, dokáže hrať útočne i obranne, no jeho vek môže byť prekážkou. Aj keď referencie z jeho juniorského tímu nás môžu presvedčiť o opaku. Tréneri postavili k nemu Duchenea a Parenteau. O „vzťahu“ medzi Ducheneom a Parenteau sme už písali. Ak to vyjde, nepredpokladám sklamanie Landeskoga, takže sa črtá kvalitný prvý útok. Lenže všetko v ňom bude záležať od Duchenea. Už si nemôže dovoliť to, čo v minulej sezóne. Nemôže padnúť do poslednej formácie. Štartujúca sezóna bude buď Ducheneovou prelomovou alebo pádom. Paradoxne nie od Landeskoga, ale práve od Matta závisí úspech útoku.

Druhý útok sa zaradil medzi stabilné v niektorých momentoch posledného ročníka. Príchod Jamieho McGinna počas uzávierky prestupov je dodnes hodnotený pozitívne. O jeho druhom kolegovi z trejdu bude ešte reč. Keď sa však pozrieme na jeho meno z pohľadu fanúšikov iných tímov, nepatrí medzi hviezdne opory. Jednoducho v kádri nemáme mená, ktoré majú „šmrnc“. Marketing NHL nás nedopuje ako Sidneyho Crosbyho a jemu podobných. Napriek tomu je McGinn veľmi šikovný hráč, ktorý môže pomôcť centrovi Paulovi Stastnemu. Podobne ako to je medzi P.A. a Mattom. Ak si chce Stastny zachovať nádeje na predĺženie jeho rekordnej zmluvy, musí už konečne zabrať, ináč budú jeho dni u Avs zrátané. Na pravom krídle je vysmiaty David Jones s novou zmluvou. Jej výška napovedá, že manažment od neho očakáva veľké veci, možno väčšie ako od Stastneho.

V treťom útoku sa nachádza slávne meno Milana Hejduka. Už aj on a my vieme, že ak sa bude dariť prvým dvom formáciám, tak v tretej lajne zostane po celú sezónu. Napriek tomu, mu môže skrátený ročník vyhovovať. V poslednej sezóne pohorel rovnako ako Duchene. Už sa to nemôže opakovať, aj keď v prípade staršieho Hejduka je riziko neúspechu vyššie. Najlepšia predpoveď? Aspoň 20 gólov. Center Mitchell by mal do tretieho útoku priviesť niečo v duchu Ryana O´Reillyho, aj keď nie až na jeho úrovni. Ak sa však osvedčí, neviem-neviem, či Ryana uvidíme niekedy naspäť. Steve Downie je tvrdý hráč, niekedy spraví hlúpy faul, ale je to rodený bojovník, ktorému sa darí aj strelecky. Veterán, ofenzívno-defenzívny center a bojovník – to je zloženie najpestrejšej tretej lajny. Žeby aj to bolo skladačkou úspechu?

Posledný útok sa môže od zápasu k zápasu meniť a je ťažké ho hodnotiť. Výraznou osobnosťou organizácie je Cody McLeod, ktorý si svoju robotu robí už roky dobre. V hlavnom tíme je aj momentálne chorý Chuck Kobasew. Ak svoje výkony nezlepší, ako sa to podarilo Hunwickovi, v tíme určite nezostane.

Talenty v zálohe

Dominujúcou osobnosťou sa stal center Michael Sgarbossa, ktorý je lídrom Lake Erie Monsters. Prišiel v trejde práve s McGinnom. Michaela určite v prvom tíme počas sezóny uvidíme. Má nábeh stať sa top centrom v prvých dvoch útokoch. V obrane to je jasné. Tyson Barrie sa počas doterajšieho priebehu sezóny vypracoval na top obrancu organizácie. Zatienil aj druhú hviezdičku Stefana Elliotta, ktorý sa pomaly stáva adeptom na trejd – paradoxne ním bol v minulosti Barrie. Starosti sa mladými brankármi sú príjemné. Calvin Pickard a Sami Aittokallio sa po odchode Giguera dostanú do prvého tímu – aspoň jeden z nich, ak teda Varlamov bude u nás naďalej. Výborné výkony podávajú aj ďalší dvaja brankári z Denveru Cutthroats.

Zloženie a hodnotenie formácií

Landeskog – Duchene – Parenteau
McGinn – Stastny – Jones
Downie – Mitchell – Hejduk
McLeod – Olver – Bordeleau

Prvé dva útoky vyzerajú výborne. Ako som už načrtol, základným kameňom ich úspechu bude spolupráca medzi novými hráčmi (Parenteau a McGinn) a centrami. Od Jonesa a Landeskoga očakáva iba úspech. Verím v konečný úspech ich spolupráce. Už to musí prísť, manažment nemôže robiť zmeny neustále. Tretí útok považujem vďaka svojej pestrosti za vysoko kvalitný na svoje pomery. V štvrtom sa môže prestriedať rad hráčov, na farme je ich dosť. Hodnotenie útoku: 7,5/10

Johnson – O´Brien
Hejda – O´Byrne
Wilson – Zanon

Vidím silnú obranu so stabilným zložením, prípadne s Barriem v čele. V minulosti bola obrana na tom najhoršie, no v poslednej sezóne prešla vývojom, ktorý ju môže nasmerovať najsprávnejším smerom. Nevidím v nej tento rok slabinu. Azda absencia väčšieho ofenzívneho typu obrancu, nielen Johnsona. Chopí sa jej Wilson? Hodnotenie: 8/10

Varlamov – Giguere

Najkvalitnejšia súčasť tímu. Nič iné netreba dodať. Hodnotenie: 9/10

Celkové hodnotenie: 24,5/30

Záloha: Hunwick, Kobasew (zranený), Barrie, Elliott, Sgarbossa

Graficky prehľadnejšie zloženie formácií, ale aj zoznam zranených hráčov, náhradníkov, hráčov z fariem, trénerov a manažment nájdete v novej sekcii Avalanche.

Veštecká guľa

Ako fanúšik predpovedám aj tento rok Stanley Cup. Ak sa mám byť pokúsiť objektívny, hovorím jednoznačne o účasti v play-off a tam sa to už uvidí. Mladý tím má za sebou ďalší rok. Neutrpel odchodom hráčom žiadnu stratu. Naopak, dokázal nájsť minimálne dvoch kvalitných hokejistov. Karty sú rozdané. Všetky stávky a financie idú na mladších hráčov – Duchene a Landeskog, od nich bude závisieť všetko. Ak sa premárni ich talent, môžeme s prestavbou začať odznovu. Stastny a Jones si musia uvedomiť, že patria medzi posledných starších hráčov a ich zmluvy od nich vyžadujú maximálne výkony. Colorado Avalanche tak bude pod obrovským tlakom, možno prvýkrát za posledné tri-štyri sezóny. Jednoznačne má káder na play-off. No mená talentov na papieri nie sú všetko. Ak sklamú, bude to buď ich definitívny problém, alebo stávka na Joe Saccoa nikdy nemohla byť úspešnou. Vyberte si.

- Duchene sa vzchopí, Landeskog bude výborným kapitánom, prvá lajna sa nezmení počas celej sezóny

- Stastny bude stále starým Stastnym a podpíše si svoj koniec v tíme (príde v lete 2014), s čím bude súvisieť pokles McGinna, no Jones si zachová svoj štandard

- vďaka problémom druhej lajny, ktorá bude najproblematickejšou súčasťou tímu, sa k slovu dostane opäť viac Hejduk a zabudne na posledný „spackaný“ ročník

- obranu síce postihne viac zranení, vystrieda sa v nej viacero hráčov, no konečne bude patriť k opore tímu, vďaka čomu sa o mnoho zlepšia oslabenia, presilovky však nie

- niektorí hráči budú mať problémy so Saccom, no vďaka postupu do play-off v tíme zostane naďalej

- Varlamov a Giguere dostanú tím do play-off

Neprehliadnite nasledujúce preview články:

• Päť vecí, ktoré potrebuje urobiť Avs
• Predsezónne plusy a mínusy Avalanche
• Kto si vybojuje miesto v prvom tíme?

Predstavenie hráčov:

• Predstavujeme posily Avs: PA Parenteau
• Predstavujeme posily Avs: John Mitchell
• Predstavujeme posily Avs: Greg Zanon
• Top prospekti Colorada Avalanche (1.)
• Top prospekti Colorada Avalanche (2.)
• Top prospekti Colorada Avalanche (3.)