Eurolanche

Čo nového u Avs? (13.)

Máme za sebou na udalosti mimoriadne bohatý víkend, čo ma prinútilo pustiť sa do písania ďalšieho pokračovania tejto série o niečo skôr, ako som pôvodne plánoval. Dva odohrané zápasy, pokračujúce strelecké trápenie, “goalie controversy”, prekvapivé meno na waiveri a žiaľ aj tragické úmrtie Mareka Svatoša – tomu všetkému sa v nasledujúcich riadkoch pokúsim povenovať.

Na Avs tento víkend čakal ťažký dvojzápas spojený s cestovaním. Najskôr sa v sobotu predstavili na domácom ľade proti “nenávidenej” Minnesote Wild. Po predchádzajúcich dvoch prehrách s celkovým skóre 1:9 mali Avs v tomto zápase takpovediac nôž na krku. Proti Wild sa nám navyše tradične nedarí, obavy teda boli na mieste. Napokon z toho bol defenzívne ladený, bojovný zápas s výbornými výkonmi brankárov na oboch stranách, ktorý skončil najchudobnejším víťazstvom Avs 1:0. 32 zásahov a shutout zaknihoval Calvin Pickard, jediný gól strelil v tretej tretine v presilovej hre kapitán Gabriel Landeskog. Prvý bod v kariére za asistenciu si pripísal Mikko Rantanen.

Po zápase na Avs čakal presun do St. Louis na nedeľný zápas proti Blues. Domáci v ňom od úvodu herne aj výsledkovo dominovali a konečné skóre 1:5 je pre Avs ešte milosrdné. V bránke si to prvé dve tretiny odtrpel Semyon Varlamov, ktorý pochytal viacero čistých šancí domácich a pomerne dlho držal Avs v hre o body. Po troch góloch v poslednej 5-minútovke druhej tretiny ho však na začiatku tretej za už rozhodnutého stavu nahradil Pickard. Jediný gól Avs strelil Matt Duchene, od ktorého sa do bránky odrazila strela Francoisa Beauchemina. Znamenal priebežné zníženie na 1:2 a chvíľočku sa zdalo, že Avs by sa mohli nadýchnuť k obratu. Prišlo však nepochopiteľné zbytočné vylúčenie Patricka Wierciocha, ktoré Blues potrestali gólom na 3:1 a sen o bodoch sa následne veľmi rýchlo definitívne rozplynul.

Avs teda náročný týždeň so štyrmi zápasmi proti divíznym rivalom zakončili s bilanciou jedno víťazstvo a 3 prehry, so skóre 3-14. Je úplne zjavné, že problém je momentálne úplne vo všetkom – od deravého brankára, cez nedôraznú obranu až po neefektívny útok. Semyon Varlamov je žiaľ totálne z formy - prehral posledných päť zápasov do ktorých nastúpil a inkasoval v nich postupne 5, 1, 5, 4 a 5 gólov. Oproti tomu Calvin Pickard vyhral zatiaľ všetky tri svoje zápasy a naposledy proti Wild dokonca vychytal aj shutout. Pravdepodobnosť, že v najbližších zápasoch dostane práve Pickard v bránke väčší priestor je preto veľmi vysoká. Ani on však nemôže predvádzať nadpriemerné výkony donekonečna a bez podpory hráčov v poli aj jeho čaro nevyhnutne veľmi rýchlo vyprchá. Z obrancov si v posledných zápasoch akceptovateľný štandard udržal iba pár Johnson-Zadorov. Zvyšok kopí chybu za chybou - lacné straty pukov, zvytočné vylúčenia, nedôrazné bránenie predbránkového priestoru, pričasto prehrávané osobné súboje – útočníci súpera k bránke Avs prenikajú až zahanbujúco ľahko. Na opačnej strane klziska pred súperovou bránkou je to tiež v poslednej dobe jeden veľký kŕč. Osem strelených gólov v posledných siedmich zápasoch hovorí za všetko. Biednych 22 strelených gólov je aktuálne druhé najnižšie číslo v NHL. Top6 svoje šance nedokáže premieňať, bottom6 si šance na skórovanie nedokáže ani len vytvoriť. Ťažko pochopiteľné sú aj slabučké úvody zápasov v podaní Avs, keď ich súperi od začiatku zatlačia a výrazne prestrieľavajú (strely v prvej tretine proti Blues 15-6, proti Wild 15-10 pre súpera) a vo väčšine prípadov aj strelia prvý gól.

Ako po poslednom zápase povedal aj tréner Jared Bednar, v tíme je momentálne príliš veľa “passengerov”, teda hráčov, ktorí sa len “vezú”, ale k lepším výsledkom tímu svojimi výkonmi nepomáhajú. Bednar síce nikoho konkrétne nemenoval, ale to ani nemusel – tí čo pravidelne sledujú zápasy určite tušia koho mal zrejme na mysli (kandidátov je viac ako dosť).

Na Avs teraz čaká séria štyroch domácich zápasov proti “hrateľným” súperom – postupne prídu Arizona, Winnipeg, Boston a Los Angeles.  Ideálna príležitosť na to, aby si hráči vstúpili do svedomia a pokúsili sa zhodiť tú deku, ktorá na nás v posledných zápasoch padla. Možno by stačil jeden vydarený zápas, v ktorom by nám tam napadalo zopár gólov…

Počas víkendu sa ale diali veci aj mimo ľadu. V piatok nepochybne padla sánka viacerým fanúšikom Avs, keď sa na waiver listine zjavilo poriadne prekvapivé meno – John Mitchell. Mitchell je veterán s takmer 500 zápasmi v NHL, u Avs si odkrúca už piatu sezónu a až doteraz bol pevnou súčasťou základnej zostavy. V úvode tejto sezóny nútene pauzoval pre zranenie bedrového kĺbu, po návrate zaujal v zostave svoje tradičné miesto centra štvrtej formácie. Jeho umiestnenie na waiver listinu nedávalo (takmer) žiaden zmysel. Avs to zjavne nerobili preto, že by ho považovali za výkonnostne najslabšieho útočníka, ktorý nepatrí do NHL – dôkazom je to, že odvtedy za Avs odohral ďalšie dva zápasy, aj keď iní útočníci (McLeod resp. Comeau) ich odsledovali len z tribúny. Do AHL ho nepreradili ani preto, aby v prvom time urobili miesto pre niekoho iného z farmy – Avs majú aktuálne v time len 22 hráčov a z AHL teda môžu jednu posilu povolať aj bez toho, aby niekto musel zamieriť opačným smerom. Nie, Mitchell nebol na waiveri kvoli plánovanému presunu do AHL, to už je teraz takmer isté.

Prečo teda? Bednar sa vyjadril v tom zmysle, že ho tým chceli trochu nakopnúť, motivovať k lepším výkonom. Možno to mala byť aj “výstraha” pre zvyšok tímu, zvlášť pre tú “vezúcu sa” resp. “passengerskú” časť. Ja tomu ale tak úplne neverím. Na motivovanie hráča môže rovnako dobre poslúžiť aj jeho posadenie na 1-2 zápasy na tribúnu. Ako výstraha pre zvyšok tímu by zase lepšie poslúžilo keby sa na tribúne ocitol nejaký významnejší hráč, ktorý nepodáva uspokojivé výkony (looking at you Iginla).

Vidím len jedno logické vysvetlenie – Avs sa pokúšali uvoľniť miesto pod platovým stropom. Mitchell je v poslednom roku zmluvy s platom 1,9 a cap hitom 1,8 mil $. Avs mali podľa vsetkého dohodnutú nejakú výmenu, ktorá by ich ale po uskutočnení dostala nad platový strop. Ak by si bol niekto Mitchella z waiveru stiahol, tento problém by bol býval vyriešený a výmena by mohla prebehnúť. Keďže sa to nestalo a Mitchell zostal v time Avs, výmena neprebehla… zatiaľ.

Sú to všetko samozrejme iba moje špekulácie, iný scenár mi však naozaj zmysel nedáva. Bude zaujímavé sledovať, či Avs v najbližších dňoch podniknú nejaké ďalšie kroky na uvoľnenie priestoru pod platovým stropom. Rozhodne by ma však v blízkej budúcnosti nejaká transakcia v podaní Avs neprekvapila. 

A na záver to najťažšie. V nedeľu obletela hokejový svet smutná správa o tragickej smrti bývalého hráča Avalanche Mareka Svatoša. Mal len 34 rokov a zostali po ňom žena a dve malé deti. Eurolanche sa tejto téme podrobne venoval vo viacerých článkoch, takže ja už len stručne – odpočívaj v pokoji Marek a vďaka za všetky pekné spomienky.

Súvisiace články

Čo nového u Avs? (12.)

Čo nového u Avs? (11.)

Čo nového u Avs? (10.)