Historie hokeje v Coloradu
Které profesionální týmy existovaly ve státě Colorado?Hokejová historie v Coloradu se začala psát v roce 1901. Tou dobou již sice nějaký ten pátek existoval hokejový klub v Leadville, což je po Denveru druhé největší město státu Colorado, ale teprve v roce 1901 vznikla jakási zakladatelská liga ledního hokeje. Klub tvořilo 27 členů, kteří založili dva týmy: Whites and Maroons. Panovala mezi nimi velká rivalita, přičemž během zimního období spolu hrály každé pondělí a čtvrtek zápas a úspěšnější tým získal pohár.
Prvním profesionálním týmem v Coloradu byl Denver Falcons. Jeho jediná sezóna v letech 1950-51 byla poměrně bohatá na události. Tragická automobilová nehoda vzala život útočníka Johnnyho Holoty a vážně zranila jeho spoluhráče. Tým téměř vyvolal výtržnosti při jednom venkovním zápase, ale přese všechno, Falcons dohráli sezónu, ve které vyhráli polovinu zápasů, aby následně vypadli v 1.kole play-off.
Ani další tým Denver Mavericks se ve městě neohřál moc dlouho. V IHL odehráli pouze 18 zápasů a kvůli finančním problémům se po pouhých 34 dnech přestěhovali do Minneapolisu. Psal se rok 1959.
Po delší pauze se do Denveru vrátil profi hokej až v roce 1963. Ovšem opět jen na jedinou sezónu WHL. Denver Invaders byli farmářským klubem Toronta, základní část ligy dokonce vyhráli, v play-off však ztroskotali na LA Blades a Maple Leafs rozhodli o jejich přesunu do Victorie.
WHL se do Colorada vrátila o 4 roky později s týmem Denver Spurs. Konečně přišel do města tým, jenž psal historii déle než jednu sezónu. A k tomu jako bonus dosáhl prvního velkého hokejového úspěchu, když v sezóně 1971-72 celou WHL vyhrál. V roce 1974 byl tým převeden do Centrální hokejové ligy CHL, aby v té následující Spurs vstoupili do WHA, což byla vážná konkurence NHL. Zde se však již Ostruháři příliš neohřáli. Vlastník Spurs prodal tým uprostřed sezóny skupině kanadských podnikatelů do Ottawy. Překotný prodej vyústil v hokejovou legendu, která praví, že hráči o přesunu nic netušili. Dozvěděli se o něm při venkovním zápase teprve ve chvíli, kdy stáli v denverských barvách při zahájení na ledě a tu se náhle rozezněla kanadská hymna.
V roce 1976 se však hokej v Coloradu přeci jen hrál. A to hned na té nejvyšší úrovni. Získáním licence od týmu Kansas City Scouts vznikl tým Colorado Rockies. Odehrál pak v NHL šest sezón, ovšem žádná velká sláva to nebyla. Pouze v ročníku 1977-78 postoupili do play-off, ale vypadli hned v 1.kole. Po sezóně 1981-82 vedení klubu prodalo licenci New Jersey Devils a Colorado Rockies tak skončilo.
Hokej v McNichols Aréně však pokračoval v letech 1982-84 i nadále. V té době měli Calgary Flames poměrně silný farmářský systém, která dal na dva roky vzniknout týmu Colorado Flames. Tým v CHL nehrál žádné druhé housle, sesbíral poměrně dost bodů, ve vyřazovacích bojích však pokaždé skončil v 1.kole.
Další část hokejové historie napsali v IHL v sezónách 1987-89 Denver Rangers. Jako farma New York Rangers postoupili v obou sezónách do play-off, přičemž v té první se probili až do 2. kola.
Na IHL si pak fanoušci v Denveru museli počkat 5 let. Čekání však nakonec stálo za to a sezóna 1994-95 možná odstartovala novou éru profesionálního hokeje v Coloradu. Ovšem ještě ne celistvou. Alespoň tedy z pohledu Denveru Grizzlies, kteří v Coloradu odehráli pouze jedinou sezónu, aby se tým po úspěšném debutu přesunul do Utahu. Grizzlies byli v soutěži naprosto dominantní, nasbírali 120 bodů při 57 výhrách a nikdo je nezastavil ani v play-off, kde ve 4 kolech ztratili pouhé dva zápasy. K titulu jim pomohlo i několik známých hokejových jmen. Branku hájili například Tommy Salo s Milanem Hniličkou, obraně kraloval ve své životní sezóně Milan Tichý a v útoku se objevila vycházející hvězda NHL Žigmund Pálffy.
Konec Grizzlies v Denveru nakonec nebyl epitafem hokeje v Coloradu, jelikož hned v následující sezóně 1995-96 se z Quebecu přistěhovala NHL, s ní ihned první Stanley Cup a snad konečně i klub, který bude psát dlouhou hokejovou historii: Colorado Avalanche.
V sezónách 2012-14 se ještě v CHL objevil jako farma Avalanche tým Denver Cutthroats, který to ve druhém ročníku dotáhl až do finále. Poté klub oznámil přerušení svého působení v lize s tím, že se do ní vrátí, pokud se mu podaří zajistit další sponzory...
Denver Falcons (1950-1951) [USHL - United States Hockey League]
Denver Mavericks/Minneapolis Millers (1959-1960) [IHL - International Hockey League]
Denver Invaders (1963-1964) [WHL - Western Hockey League]
Denver Spurs (1968-1974) [WHL - Western Hockey League]
Denver Spurs (1974-1975) [CHL - Central Hockey League]
Denver Spurs/Ottawa Civics (1975-1976) [WHA - World Hockey Association]
Colorado Rockies (1976-1982) [NHL]
Colorado Flames (1982-1984) [CHL - Central Hockey League]
Denver Rangers (1987-1989) [IHL - International Hockey League]
Denver Grizzlies (1994-1995) [IHL - International Hockey League]
Colorado Avalanche (1995-) [NHL]
Denver Cutthroats (2012-2014) [CHL - Central Hockey League]
Autor: Antonín Skála, Česká republika
Eurolanche.com, Worldwide, eurolanche@eurolanche.com
26/12/2015 - 13:00
