Eurolanche

Stalo sa presne pred 18 rokmi

10. jún 1996 sa nezmazateľne zapísal do histórie tímu Colorada Avalanche. Presne v tento deň odohralo Colorado 4. finálový zápas proti Floride Panthers. Bol to duel, ktorý prepisoval históriu a čo sa týka dĺžky, patrí medzi najdlhšie v samotnej histórii NHL. Spomedzi súčasných aktérov si toto stretnutie pamätá len Patrick Roy, Joe Sakic a Adam Foote.

Spanilá cesta do veľkého finále

Sezóna 1995/96 patrila dvom tímom. Jeden, Detroit Red Wings, dominoval v základnej časti a pred začiatkom vyraďovacích bojov ho väčšina odborníkov pasovala za jasného víťaza Stanley Cupu. Druhý tím, ktorému patril tento ročník bolo samozrejme Colorado. V play-off si prešli dlhou cestou, avšak dá sa povedať, že to išlo tak, ako si fanúšikovia tohto tímu predstavovali.

V prvom kole play-off narazili Avs na Vancouver Canucks. Kanadský tím odohral celkom vyrovnaniu partiu, ale Sakic dokázal zažiariť skoro v každom predĺžení. V 5. dueli, keď sa lámal chlieb (stav série bol 2:2) strelil Joe hatrick a Avalanche tak vyhrali 3:2 po predĺžení. Ďalšie stretnutie opäť prinieslo predĺženie a opäť v ňom rozhodol o víťazstve „Super Joe“.

Druhé kolo bolo kolo najlepších brankárov 90. rokov. Na jednej strane nechýbal Roy, na druhej bol zase Ed Belfour. Colorado v sérii prehrávalo 0:1 a aj 1:2. Potom sa svojich roli ujali kapitán Sakic a brankár Roy. Obaja ruka v ruke pomohli svojmu tímu k postupu. Spomenúť treba určite aj Sandisa Ozolinsha, ktorý v predĺžení 6. duelu poslal Avs do finále Západnej konferencie.

Vo finále konferencie nemohol Colorado Avalanche čakať nikto iný, ako tím Red Wings. Najväčší favorit na zisk trofeje ale nevstúpil do série najlepšie. Oba domáce zápasy prehrali a Colorado tak viedlo 2:0. V Denveri sa potom zrodili dva odlišné výsledky, najskôr Detroit znížil na 1:2, potom Avalanche svojmu súperovi opäť odskočili. Séria sa následne vrátila do mesta motorov, kde domáci hrali o všetko. Nakoniec sa im podarilo vyhrať. Zápas číslo 6. ale opäť patril hráčom Colorada, ktorý na domácom ľade svojho súpera doslova prevalcovali a postúpili do veľkého finále.

Veľké finále prebiehalo jednoznačne

Veľké finále, v ktorom nastúpili okrem hráčov Avs aj hráči Panthers prebiehalo celkom suverénne. V úvodnom stretnutí síce Panthers viedli 1:0, ale Avalanche troma gólmi v rade rozhodli o podarenom vstupe. Druhý duel už ovládlo Colorado. Konečne skóre (8:1) hovorilo viac ako jasne. Hatrick strelil Peter Forsberg. Prvý zápas, ktorý sa odohral na štadióne Floridy zase priniesol menšie drama, avšak Sakic strelil ďalší víťazný gól.

Súboj Roy vs Vanbiesbrouck

Posledný, 4. zápas, v sérii sa odohral 10. júna o 20:00 amerického času. V bránach nastúpili Patrick Roy na strane Avalanche a John Vanbiesbrouck na strane domácich Panthers. Duel, ktorý zviedli obaja brankári si fanúšik hokeja navždy zapamätá ako najväčší brankársky súboj všetkých čias. Toto finálne stretnutie nakoniec prinieslo len jeden gól, strelil ho legendárny nemecký obranca Uwe Krupp v treťom predĺžení. Do vtedy Roy pochytal 63 striel, Vanbiesbrouck 57.