Eurolanche

NHL hrozí ďalšia výluka

Tento článok som napísal pôvodne pre svoju osobnú stránku www.podla-mna.sk, kde chodia aj ľudia, ktorým NHL a NHLPA nič nehovorí, takže niektoré pasáže sú zámerne napísané v pre nás veľmi jednoduchom jazyku. Napísal som ho ešte predtým, ako Bettman ponúkol lepší návrh a ustúpil. Takže tento článok vnímajte ako kritiku NHL, na NHLPA a aktuálne udalosti sa zameriam čoskoro.

V sezóne 1994/95 sa neodohrala podstatná časť základnej časti najlepšej hokejovej ligy sveta. Ročník 2004/05 sa nehral vôbec. Celý rok. Obe sezóny, ktoré zasiahli spory majú spoločného menovateľa. Volá sa Gary Bettman. Tento pán stojí na čele NHL na poste komisára už od roku 1993. Zastupuje ligu a predovšetkým majiteľov všetkých 30 tímov. Aktuálne hrozí, že sa jeho meno bude spájať s už treťou sezónou, ktorá sa buď nezačne na čas alebo sa neodohrá vôbec. V histórii celosvetového športu nevídaný úkaz. O čo presne ide?

Najväčším „protivníkom“ Bettmana a teda aj majiteľov klubov NHL je hráčska asociácia NHLPA. Zastupuje všetkých hráčov. Zástupcovia NHL a NHLPA v tomto čase rokujú o novej zmluve medzi sebou, ktorá vyprší 15. septembra. Obe strany sa na novej zmluve dohodli v roku 2005 a jej dĺžka bola sedem rokov. Sezóna 2004/05 sa teda vôbec neodohrala. Hlavným problémom bol vtedy aj dnes výška platu hráčov. Pred ôsmimi rokmi dosahovali platy hráčov astronomické výšky, rozdiel medzi bohatými a chudobnými klubmi bol obrovský. Po roku bez hokeja nakoniec hráči pred majiteľmi klubov kapitulovali a prijali podmienky, ktoré platili dodnes.

Rozdiel medzi vtedajšou stávkou hráčov a súčasnými problémami je obrovský. Opäť tu ide o peniaze. Väčšina majiteľov chce hráčom dávať čoraz menej, hráči chcú dostávať aspoň to, čo doteraz. Je v tom však poriadny bordel. Vezmite si napríklad prípad dvoch zmlúv, ktoré podpísal majiteľ Minnesoty Wild s dvoma hráčmi pred pár týždňami. Obe zmluvy trvajú 13 rokov a majú hodnotu takmer 100 miliónov dolárov. Na NHL veľké kontrakty. Zmluvy s nimi však podpísal v čase, kedy paradoxne NHL bojuje proti veľkým kontraktom a kluby chce finančne ohroziť. Tak potom na koho strane je majiteľ Minnesoty? Na strane majiteľov, ktorí chcú ušetriť alebo na strane hráčov z asociácie NHLPA?

Keď sa pred rokmi sezóna vôbec neodohrala, boli sme my, fanúšikovia, na strane klubov. Hráči skutočne poberali veľké platy a lige hrozil kolaps (ja osobne som bol proti novému systému, lebo Coloradu Avalanche neobmedzené míňanie na platy hráčov vyhovovalo a bolo úspešné). Teraz je situácia úplne iná. NHL je každým rokom viac výnosná, poberá miliardové zisky a absolútne neupadá, nestráca. Napriek tomu chcú majitelia odobrať hráčom podstatnú časť z ich platov. Keď hráči nakoniec po roku nehrania NHL majiteľom ustúpili, bolo to akoby im podali jeden prst. Majitelia však o sedem rokov na to chcú celú ruku. Nemá to však logiku.

Napriek tomu, že NHL aj NHLPA vedeli už dávno, že ich vzájomná zmluva končí tento rok v septembri, rokovania začali až na konci júna. To sú necelé tri mesiace, čo je veľmi málo. Na začiatku rokovaní sa najmä Gary Bettman usmieval na všetky strany. „Času je dosť, všetko je v poriadku,“ hovoril. NHL s Bettmanom ponúkla hráčom z NHLPA svoj návrh na novú dohodu. Návrh obsahoval niekoľko tak do oči bijúcich neakceptovateľných bodov, že hráči na ne nemohli ani len pomyslieť. Vyzeralo to, že Bettman a majitelia klubov si doslova želajú ďalší vynechaný alebo skrátený ročník. Hráčom každopádne trvalo celý mesiac než prišli v auguste so svojím návrhom novej zmluvy. No a od toho času sa obe strany stretávajú a rokujú o svojich vlastných návrhoch. Doposiaľ bez výsledne.

Najviac ma šokoval „ten druhý Bettman“. V auguste sa stratil jeho zlovestný a falošný úsmev. Médiám povedal, že ak do 15. septembra nebude podpísaná nová zmluva medzi NHL a NHLPA, tak vyhlási stávku. To znamená, že sa sezóna určite nezačne v pôvodnom októbrovom termíne. Bohvie kedy a či vôbec. Bettman to povedal napriek tomu, že hráči súhlasili, že by začali hrať aj bez novej dohody medzi ich asociáciou NHLPA a NHL. Bettman to odmietol a stále si tvrdil svoje: „Bude stávka, stávka, stávka!,“ akoby pomyselne kričal a dupal všade naokolo.

Netreba hádam zdôrazňovať, že fanúšikovia majú toho po krk. Bettman ako šéf ligy síce hovorí, že NHL má najlepších fanúšikov na svete, no sú to iba prázdne a povinné reči. Ak by mu skutočne záležalo na fanúšikoch, nepripustil by, aby sa už pred siedmimi rokmi vynechala celá sezóna. Jeden rok bez hokeja. Vtedy mu to ešte tak prešlo, lebo ľudia s ním súcitili – bojoval proti „namysleným“ hráčom. No proti komu bojuje teraz, keď zisky NHL stále stúpajú a dokonca sami majitelia stále núkajú hráčom veľké kontrakty? Však to nedáva vôbec zmysel.

Bettman sa na druhej strane môže spoliehať na amerického fanúšika. Je to typ fanúšika, ktorý sa nedá s európskym porovnať. Na šport sa chodí pobaviť, porozprávať s kamarátmi, najesť sa a tak ďalej. Je to skôr spoločenská kultúrna udalosť. Je to samozrejme dobré v tom, že na štadión nechodia tisíce futbalových primitívov, ale chýba tomu šťava. Fanúšikovia sa zdajú byť pasívni, česť výnimkám. Ak sa teda nebude hrať trebárs aj celý rok, tak o rok si NHL aj tak fanúšikov získa bez problémov späť. Toto by sa v Európe nikdy nemohlo stať. Miestny futbalový či hokejový fanúšik by to dal lige riadne pocítiť. A to nehovorím ani o protestoch a násilí okolo toho... Čo je lepšie?

Americkí fanúšikovia teda NHL nezničia. Stále bude najlepšou hokejovou ligou, aj keby sa nehralo dva roky. My, Európania, by sme možno za dve vynechané sezóny presedlali na niektorú z európskych líg. Len čo s hráčmi z NHL? Kde oni budú, keď sa nebude hrať v USA a v Kanade? Keď sa nehral celý ročník 2004/05 viacero z nich pôsobilo v Európe. Niektorí to plánujú aj teraz. Je tu však problém. Niektoré európske ligy vyhlásili: buď u nás budete celú sezónu, alebo nič. Patrí medzi ne švédska liga, ktorá sa začína 13.septembra. Do tohto dňa sa hráč NHL musí rozhodnúť, či bude vo Švédsku celú sezónu alebo ani jeden zápas. No a zmluva medzi NHL a NHLPA vyprší až o dva dni po tomto termíne. Čo keď hráč príde do Švédska, upíše sa na rok a o deň na to sa NHL a NHLPA dohodnú na novej zmluve a NHL sa normálne začne?

Hráči to majú teraz ťažké. Približne rovnaké obmedzenia chystá aj ruská KHL, v ktorej pôsobia aj zahraničné tímy vrátane HC Bratislava. Európania dávajú jasne najavo hráčom NHL, že do ich líg nemôžu chodiť ako turisti, ale iba na celú sezónu. Podľa mňa celkom logické rozhodnutie. Ak sa hráči zomknú a povedia Bettmanovi a majiteľom klubov, že sú pripravení hrať celý rok v Európe, mohol by nastať zvrat. Osobne si totiž nemyslím, že Bettman chce výluku na celú sezónu 2013/13, chce ju iba čiastočne. Tak si predstavte, že do jeho plánov prídu hviezdni hráči, ktorí povedia, že ak sa obe strany nedohodnú do septembra, budú určite rok preč. NHL by sa začala bez nich a vedzte, že neprítomnosť najväčších hokejových hviezd by si všimol už aj americký fanúšik.

V poslednom odseku som spomenul, že Bettman chce asi len „posunúť“ štart sezóny. V prípade, žeby sa nehralo celý rok, mohlo by to mať väčší dopad na príjmy ligy a hlavne na jeho post, o ktorý by prišiel. Prečo pravdepodobne chce iba čiastočnú výluku? Prvé mesiace sezóny (október, november, december) sú nabité hlavne americkým futbalom NFL. Američania ho zbožňujú v rozmeroch, ktoré si my nedokážeme predstaviť. NFL kraľuje aj médiám, zatiaľ čo sa sezóna NHL pomaly rozbieha. Vtedy nie sú zápasy pre amerického fanúšika NHL ani moc atraktívne. Ešte nejde o nič. Veď sezóna má až 82 zápasov pre každý tím a patrí k najdlhším na svete. Chlieb sa začína lámať až po decembri. A práve vtedy by sa mohla začať najbližšia a teda aj skrátená sezóna 2012/13.

Ak by to Bettmanovi vyšlo, sezóna by sa začala veľkým štýlom. Posledné roky sa totiž vždy 1. januára hrá zápas pod holým nebom medzi dvoma vybranými klubmi NHL pred desiatkami tisíc fanúšikov na veľkých štadiónoch. To by bol začiatok sezóny! A nie stred, ako by to bolo, kebyže sa sezóna začne v októbri. Tímy by vleteli do januára a museli by bojovať už od prvého zápasu. „Lenivé“ mesiace október, november a december by zmizli z hokejovej mapy. Aspoň takto pravdepodobne premýšľa Bettman.

V stávke je teraz o mnoho veľa ako pred rokmi. Európski fanúšikovia majú plné zuby tohto amerického správania, ktoré by u nás nebolo tolerované. Nahnevaní sú aj hráči, ktorí pred siedmimi rokmi lige a majiteľom ustúpili a teraz majú znova, aj keď je NHL vo veľkom pluse. Keď sa nahnevajú, odídu čoskoro na celý rok do Európy a do NHL sa nevrátia, aj kebyže sa sezóna začne načas či v januári. NHL má teraz veľké zisky, no môže prísť o všetko. Ak sa má tento cirkus opakovať každých sedem rokov, tak nech žiadna NHL nie je. My si v Európe oceníme hviezdnych hráčov viac.