Európsky gól, ktorý o všetkom rozhodol
Pri príležitosti organizácie NHL Global Series vám prinášame sériu článkov o Colorade Avalanche, NHL v Európe a Európanoch.Prítomnosť Európanov v Colorade Avalanche bola pre klubové úspechy nevyhnutnou. Svedčí už o tom samotný fakt, že v top trojke najlepších klubových útočníkov nájdeme hneď dvoch - Petra Forsberga a Milana Hejduka. Áno, európska identita Avalanche možno až tak neprenikla na slovenský a posledné roky ani na český trh pre absenciu hráčov z týchto krajín v jeho klubových farbách. Veď v NHL boli kluby, kde bok po boku hrávali celé enklávy slovenských a českých hokejistov. Lenže význam Európanov pre denverský tím je nespochybniteľný.
Európanstvo preniklo do Colorada ešte predtým, než samotný klub vznikol. Hovoriť o Quebecu Nordiques a jeho európskych lídroch by bolo na ďalšie desiatky článkov. Peter Šťastný bol pojmom a legendou kanadského klubu. Na konci 80. rokov minulého storočia sa do jeho farieb pridal istý Joe Sakic. Teda Sakić. Jeho rodičia prišli do Kanady z Chorvátska. Ďalšia európska krv. Vlastne Sakic je 100 percentným Európanom, aj keď sa narodil v Kanade. Takže vlastne všetci traja top útočníci Avs sú Európania.
Európsku tradíciu začal v Denveri Valeri Kamensky. Bol to on, kto vstrelil v prvom zápase základnej časti, proti Detroitu Red Wings, prvý gól nového tímu NHL. Bol to on, kto otvoril skóre zápasu legiend oboch tímov pod holým nebom o 20 rokov neskôr na podujatí NHL Stadium Series. V historickom prvom zápase sa zranil nemecký obranca Uwe Krupp. Nemec v NHL v tom čase? Exotika nad exotiku.
Do zápasového tempa sa vrátil až ku koncu základnej časti. Na play-off nastúpil v plnej forme. Až prišiel osudný zápas číslo 4 proti Floride Panthers vo finále. Hrala sa už tretia tretina predĺženia. Stav 0:0. Colorado viedlo v sérii 3:0. Už sa mu nechcekio cestovať späť do Pepsi Centra a sériu zbytočne zdramatizovať. Ale gól nie a nie padnúť. Až sa našiel Krupp, ktorý si to v 45. minúte predĺženia len tak vypálil od modrej. Puk skončil v sieti. Colorado Avalanche vyhralo svoj prvý Stanley Cup. Vďaka gólu nemeckého obrancu. Prvý európsky úspech.
Kamensky, Ozolinsh, Gusarov, Forsberg a Krupp. Rozhodne neboli Európania v kabíne víťazného celku väčšinou, ale o to viac podstatnou. Ďalšie roky priniesli niekoľko odchodov, ale Forsberg zostal. Kto by sa ho aj zbavil, že?
Na konci tisícročia to bol MIlan Hejduk, ktorý nevedel po anglicky ani ceknúť, ale ihneď sa zaradil medzi nebezpečných strelcov. Vo víťaznom roku zohral obrovskú rolu. Rovnako ako aj power forward z Fínska Ville Nieminen. Dôležité góly pridal tiež v play-off. A dôležité víťazstvá, aj keď v malom, pridal brankár David Aebischer. Švajčiar sa presadil na toľko, že robil dvojku legendárnemu Royovi. Výsledkom tvrdej práce bol ďalší pohár a ďalší úspech európskej stopy. Aj keď bez gólu v rozhodujúcom, siedmom zápase.
Sezóna 2001/02 patrila Forsbergovi. V základnej časti neodohral ani jeden zápas. Nastúpil až do play-off, ktoré bodovo ovládol, aj keď Colorado vypadlo v konferenčnom finále. O rok neskôr sa spoločne s Hejdukom tešili z individuálnych trofejí. Európania vtedy skutočne ovládli Colorado Avalanche.
Obdobie po prvom lockoute neprinieslo ďalší tímový úspech. Napriek tomu sme sa mohli tešiť z prvých Slovákov. Vďaka Petrovi Budajovi a Marekovi Svatošovi sme aj my, členovia Eurolanche, zažili nezabudnuteľné zážitky. Európanov sa vystriedalo ďalšie roky veľmi veľa. Niektorí prišli na pár zápasov, niektorí zotrvali dlhšie. Takých, ktorí by svojimi výkonmi nepritiahli pozornosť, bolo málo.
Voľbou Gabriela Landeskoga na druhom mieste na drafte v roku 2011 sa úspech európskej stopy v Denveri zavŕšil. Dovŕšil takmer všetko podstatné. Od víťazného stanleycupového gólu, cez individuálne trofeje, vrcholy v štatistikách, cez reprezentáciu brankárskej jednotky až po draft. Zostalo iba jediné nesplnené - zodvihnutie pohára európskym kapitánom. Je čas to zmeniť.
Nech je návrat Colorada Avalanche do Európy po 16 rokoch oslavou európskej histórie tohto klubu. Veď aj Eurolanche je európsky a je už pevnou súčasťou histórie Avalanche. To, čo započal Peter Šťastný v Quebecu a Uwe Krupp v roku 1996 pokračuje naďalej.
Mimochodom, viete, kto dal prvý gól v histórii Eurolanche Invasion? Bielorus a Európan Ruslan Salei.
David Puchovsky, Slovakia, eurolanche@eurolanche.com
06/11/2017 - 18:00
